এই অ্যানফিল্ডে লিভারপুলের হয়ে কতো জয়ের অংশ হয়েছেন, কতো বেদনাদায়ক হারের সম্মুখীনও হয়েছেন। তবে নিজের প্রাণের দলের মুখোমুখি হয়ে হার হজম করতে হবে এমনটা কি কখনো ভেবেছিলেন স্টিভেন জেরার্ড?
খেলোয়াড় হিসেবে নয়, ‘স্টিভি জি’ এবার অ্যানফিল্ডে ফিরেছেন অ্যাস্টন ভিলার কোচ হিসেবে। এবং পুরনো ক্লাবের বিপক্ষে শিষ্যদের নিয়ে প্রাণপণ লড়াইও চালিয়েছেন। তবে তা সত্ত্বেও মোহাম্মদ সালাহর পেনাল্টি গোলের সুবাদে ১-০ গোলে জিতেছে লিভারপুল।
লিভারপুলের বিপক্ষে জেতার চেয়ে ‘না হারার’ পরিকল্পনা নিয়েই মাঠে নেমেছিলেন জেরার্ড তা স্পষ্ট। গোলরক্ষক এমি মার্তিনেজের সামনে ৪-৩-১-২ ছকে ‘রক্ষণ ও প্রতিআক্রমণ’ কৌশলে খেলা ভিলা ৬৭ মিনিট পর্যন্ত সালাহ-মানে-আলেক্সান্ডার আর্নল্ডদের একের পর এক আক্রমণ ঠেকিয়ে গেছে। এমনকি আদতে ঠেকিয়েছে তারপরেও। শুধু ৬৭ মিনিটে মোহাম্মদ সালাহকে ডি বক্সে ঐ অহেতুক ফাউলটি না করলেই পারতেন টাইরোন মিংস। পেনাল্টি থেকে সালাহর ঐ গোলেই হেরে যায় অ্যাস্টন ভিলা, এমি মার্তিনেজের দুর্দান্ত সেইভগুলো, ডিফেন্ডারদের দাঁতে দাঁত চাপা সংগ্রাম হয় ব্যর্থ, ব্যর্থ হন জেরার্ড। পেশাদারিত্বের যুগে এই হারে হয়তো তৃপ্তিও খুঁজবেন না তিনি। মার্তিনেজ নাহলে যে আরো বেশি গোলের ব্যবধানে হারতো তাঁর দল!
এই জয়ে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থান ধরে রাখলো লিভারপুল।
