আর চারটি টেস্ট খেললে অ্যালিস্টার কুককে ছাড়িয়ে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ (৬০) টেস্টে নেতৃত্ব দেওয়া অধিনায়ক হয়ে যাবেন। তবে এই রেকর্ড নিয়ে রুটের এই মুহুর্তে খুব মাথাব্যথা থাকার কথা নয়। কারণ এই চারটি টেস্ট তিনি খেলবেন অ্যাশেজ সিরিজে, এবং সেটিও অস্ট্রেলিয়ায়!
এবং অধিনায়ক হিসেবে জো রুট বেশ সফলও বটে। তবে অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাশেজ সিরিজ জয় করা কোন ইংলিশ ক্যাপ্টেনের সর্বোচ্চ সাফল্য হিসেবে ধরা হয়। ক্যারিয়ারে আর কিছু না জিতলেও ‘ডাউন আন্ডারে’ একটি অ্যাশেজ জয় কোন ইংলিশ ক্যাপ্টেনকে আজীবনের জন্য অমর করে রাখতে যথেষ্ট তা জানেন রুট।
“অবশ্যই এই সিরিজ ঠিক করবে আমি অধিনায়ক হিসেবে কেমন। এটা আমি ভালোই বুঝি। ইংলিশ অধিনায়কদের জন্য ইংলিশ দলকে নেতৃত্ব দিয়ে অস্ট্রেলিয়া থেকে অ্যাশেজ জিতিয়ে আনাটা কতোটা কঠিন সেটা আপনারা সবাই জানেন। এটা বলতে গেলে হয়ই না”- বলেছেন রুট
কাজেই এর আগের সফরে ৪-০ ব্যবধানে হারের দুঃসহ স্মৃতি থাকলেও এবার অ্যাশেজে রুট নিয়ে যাচ্ছেন বড় স্বপ্ন। নিজের দলের সাম্প্রতিক ফর্ম, আত্মবিশ্বাস ও পারফরম্যান্স নিয়ে এবার অস্ট্রেলিয়া থেকে বীরবেশেই ফিরতে চান। কারণ রুট মনে করেন নিজের নেতৃত্বের ইতিহাসকে সোনায় মোড়াতে এই সিরিজটি হয়তো হবে তাঁর মোক্ষম সুযোগ।
“আপনি আমাদের কিছু কিছু খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স দেখুন। সিনিয়ররা বারবার নিজেদের প্রমাণ করেছেন, জুনিয়ররা নিজেদের পোটেনশিয়াল দেখিয়েছেন। নিজেদের প্রমাণ করার এরচেয়ে ভালো মঞ্চ আর কোথায় পাবে এরা? আমি একজন অ্যাশেজ খেলা ক্রিকেটার এবং আমি এই অসাধারণ প্রতিদ্বন্দ্বিতার ইতিহাসে অমর থাকতে চাই। তাদেরও থাকার সুযোগ রয়েছে।”
সর্বশেষ ২০১০-১১ অ্যাশেজে স্যার অ্যান্ড্রু স্ট্রাউসের দল অস্ট্রেলিয়া থেকে ছাইভস্ম জিতে ফিরেছিলো। তার আগেরবারের ঘটনা সেই ১৯৮৬-৮৭ মৌসুমের।
তবে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার পাশাপাশি রুটের সামনে আরো একটি চ্যালেঞ্জ। সেটি হলো অস্ট্রেলিয়ায় রান করা। ২০১৩-১৪ সিরিজে ২৭.৪২ গড়ে রান করেছিলেন, অধিনায়ক হিসেবে ২০১৭-১৮তে ৪৭.২৫ গড়ে রান করেছিলেন, তবে করেননি কোন সেঞ্চুরি। দলকে জেতাতে পারেননি মোক্ষম সময়ে মোক্ষম ইনিংস খেলে। কাজেই সেই সফরটিও ভুলে যেতে চাইবেন রুট।
