৭ দিনের ব্যবধানে আরো একটা ক্ল্যাশ অফ রেডস, আরো একটা জমজমাট ফুটবল ম্যাচ দেখার রাত। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ হোক কিংবা এপ. এ কাপ; যে কোন মঞ্চেই লিভারপুল-ম্যানচেস্টার মানেই আলাদা রোমাঞ্চ, আলোচনার খোড়াক। ইংল্যান্ডের সবচেয়ে পুরোনো টুর্নামেন্ট এফ. এ কাপ। নতুন বছরে চতুর্থ রাউন্ড থেকেই বিদায় নিবে ম্যানচেস্টার বা লিভারপুলের একটা। ঠিক এক সপ্তাহ আগে লিগ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল দুই রেড জায়ান্ট। গোলশূন্য ড্র’তেও ছিল তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বীতা। অ্যানফিল্ডের ওই লড়াইয়ে নায়ক ছিলেন দুই গোলকিপার, অ্যালিসন এবং দাভিদ দে হিয়া ।
এবার লিভারপুলের পরীক্ষা ওল্ডট্র্যাফোর্ডে। অলরেডদের সাম্প্রতিক পারফর্ম্যান্সে সমর্থকদের হতাশই হবার কথা, সবশেষ চার ম্যাচে গোল করতে পারেনি। হোম ম্যাচে হেরেছে ১৩৬৯ দিন পর, সেও রেলিগেশন জোনের বার্নলির সাথে। বিখ্যাত ফ্রন্ট থ্রির ফর্মও ভালো যাচ্ছে না।
এফএ কাপের পরিসংখ্যানে আরো বেশি হতাশা যোগ হয়েছে লিভারপুলের সাথে। টুর্নামেন্টে লিভারপুলকে সবচেয়ে বেশি ৯ বার বিদায় করেছে ম্যানচেস্টার। এই টুর্নামেন্টের সবশেষ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তারা প্রায় পনেরো বছর আগে, ২০০৬ সালে। তারপর মোটে দুইবার এফ. এ কাপের কোয়ার্টার ফাইনাল খেলেছে লিভারপুল।
থিয়েটার অব ড্রিমসে ম্যানচেস্টার ইউইনাইটেড সবশেষ সাত ম্যাচ আনবিটেন। এমনকি ওই সাত খেলায় কোন গোলও খায়নি রেড ডেভিলস। লাকি সেভেন, নাম্বারটা ইউনাইটেডের জন্য বেশ মানানসইও বটে!! লিভারপুলের সঙ্গেও সবশেষ সাত হোম ম্যাচে হারেনি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। দুই দলের সবশেষ পাঁচ দেখায় দুইবার জিতেছে লিভারপুল, বাকি তিন ম্যাচ ড্র।
লিগের মতো, এফ এ কাপেও ক্ল্যাশ অফ রেডসের প্রেডিকশন জানিয়েছেন ইংলিশ গণমাধ্যম বিবিসি’র ফুটবল এক্সপার্ট মার্ক লরেনসন। আগের ম্যাচে তার প্রেডিকশন অনেকটাই মিলেছিল। বলেছিলেন ১-১ গোলে ড্র, ড্রই হয়েছে, তবে গোলশূন্য। এবার তিনি জিত দেখেছেন ম্যানইউ’র। ২-১ গোলে।
