মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েছেন সাবেক সাউথ আফ্রিকান অলরাউন্ডার জন ওয়াটকিনস। মৃত্যুর আগে তিনি ছিলেন বর্তমান বিশ্বের সবচেয়ে বেশি বয়সী জীবিত টেস্ট ক্রিকেটার। মৃত্যুর সময় ওয়াটকিনসের বয়স হয়েছিল ৯৮ বছর ১৪৫ দিন।
ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা সোমবার এক বিবৃতিতে তাঁর মৃত্যুসংবাদ প্রকাশ করেছে। মৃত্যুর ১০দিন আগে করোনাভাইরাসে আক্রান্ত হয়েছিলেন এই ক্রিকেটার। যদিও তাঁর শরীর বেশ কিছুদিন আগে থেকেই খারাপ ছিল।
খেলোয়াড়ি জীবনে ব্যাটিং অলরাউন্ডার ছিলেন ওয়াটকিনস। ছিলেন ডানহাতি ব্যাটসম্যান; ব্যাট করতেন মিডল অর্ডারে। ডানহাতি মিডিয়াম পেস বোলার হিসেবেও ছিলেন কার্যকরী। স্লিপ ফিল্ডার হিসেবেও ছিল সুখ্যাতি। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর ১৯৪৯ থেকে ১৯৫৭ সাল পর্যন্ত সাউথ আফ্রিকার হয়ে ওয়াটকিনস খেলেছিলেন ১৫টি আন্তর্জাতিক টেস্ট ম্যাচ। ব্যাট হাতে ২৩.৫৩ গড়ে করেছিলেন ৬১২ রান; কোন সেঞ্চুরি না থাকলেও ছিল ৩টি ফিফটি। বল হাতে ২৮.১৩ গড়ে নিয়েছিলেন ২৯ উইকেট।
১৯৫২-৫৩ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়া সফরটিকে ধরা হয় তাঁর ক্যারিয়ারের সবচাইতে উল্লেখযোগ্য সময়। সেই সিরিজে টেস্টে ৪০৮ রান ও ১৬ উইকেট নিয়েছিলেন তিনি। এমসিজিতে সিরিজের শেষ টেস্টে তাঁর ৯২ ও ৫০ রানের ইনিংস দু’টি সাউথ আফ্রিকাকে ৬ উইকেটের জয় এনে দিতে ভূমিকা রাখে। ওই জয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাদের মাটিতে সিরিজ ড্র করেছিল তৎকালীন ‘আন্ডারডগ’ সাউথ আফ্রিকা।
টেস্ট ক্রিকেট ইতিহাসে ৬ষ্ঠ সর্বনিম্ন ইকোনমি রেটের (১.৭৪) অধিকারী জন ওয়াটকিনস।
ঘরোয়া ক্রিকেট খেলেছেন সাউথ আফ্রিকার নাটাল প্রদেশের হয়ে। ৬০টি প্রথম শ্রেণীর ম্যাচে ২৪.৮০ গড়ে করেছেন ২১৫৮ রান; ছিল ২টি সেঞ্চুরি। বল হাতে নিয়েছিলেন ৯৬ উইকেট। প্রথম শ্রেণী অভিষেকের আগে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে সাউথ আফ্রিকান বিমানবাহিনীর সদস্যও ছিলেন ওয়াটকিনস।
ওয়াটকিনসের মৃত্যুর পর বর্তমানে বিশ্বের সবচেয়ে বেশি বয়সী জীবিত টেস্ট ক্রিকেটারের খেতাবটি চলে গেলো আরেক সাউথ আফ্রিকান, ৯৫ বছর বয়সী রন ড্রেপারের নামের পাশে।
