করোনার প্রকোপের মধ্যেই রবিবার থেকে সাউথ আফ্রিকায় শুরু হচ্ছে সাউথ আফ্রিকা বনাম ভারত তিন টেস্টের সিরিজ। সেঞ্চুরিয়নে শুরু হবে যার প্রথমটি।
শচীন আজহার দ্রাবিড় গাঙ্গুলিদের সোনালী প্রজন্মের ভারত থেকে কোহলি রোহিত পুজারাদের এই প্রজন্ম- মাঝখানে তিন দশক, যে তিন দশকে ভারতের ক্রিকেট অনেক নতুন নতুন অর্জনের শিখরে উঠেছে বটে। কিন্তু একটি নাম ভারতের ক্রিকেটে দুর্বোধ্য ধাঁধাই থেকে গেছে- যার নাম সাউথ আফ্রিকা।
১৯৯২ সাল থেকে ৭বার সাউথ আফ্রিকা সফর করে একবারও সাউথ আফ্রিকাকে টেস্ট সিরিজ হারাতে পারেনি ভারত। ২০ টেস্টে ভারত জিতেছে মাত্র তিনবার।
তবে এবার এই ইতিহাস বদলাতে চায় ভারত। সাউথ আফ্রিকায় জিততে চায় টেস্ট সিরজ। অন্য যেকোন সময় এটিকে যতটা দূরের সম্ভাবনা মনে হত এবার আর তেমনটি মনে হচ্ছে না এর কারণ, উপমহাদেশের বাইরে কোহলি-বাহিনীর সাম্প্রতিক টেস্ট পারফরম্যান্স অন্যান্য যেকোন সময়ের চাইতে অনেক বেশি উজ্জ্বল।
২০১৮ থেকে শুরু করে এপর্যন্ত অস্ট্রেলিয়াকে টানা দুই সিরিজ তাদের মাটিতে হারিয়েছে ভারত, এর আগে যা অলীক কল্পনা মনে হত তাই করে দেখিয়েছে। চলতি বছর ইংল্যান্ড সিরিজেও কোভিডের কারণে ম্যানচেস্টার টেস্ট স্থগিত হবার আগে ঐ সিরিজে ২-১ এর লিড ছিলো ভারতের। মাঝে শুধু নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষেই হেরেছে তিন টেস্ট।
তবে যে ভারতের বড়বড় ব্যাটাররাও আগে পেস সহায়ক উইকেটে বল চোখে দেখতেন না, তারা এখন দ্বিতীয় সারির দল নিয়েও ব্রিসবেনে অস্ট্রেলিয়াকে হারায়। যে ভারতের কাছে ঐ কন্ডিশনেও প্রতিপক্ষের ২০ উইকেট নেওয়ার মতো পেস আক্রমণ ছিলোনা বুমরাহ শামি সিরাজদের নিয়ে এখন তারাও প্রতিপক্ষের মাটিতে প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের বুকে কাপন ধরায়। খেলার ধরণ, শরীরী ভাষায় পরিবর্তনটা স্পষ্ট।
অপরদিকে হাশিম আমলা, ডি ভিলিয়ার্স ডেল স্টেইনদের মতো লেজেন্ডরা চলে যাওয়ার পর সাউথ আফ্রিকা একটি পালাবদলের ভেতর দিয়ে যাচ্ছে। দলে কিগান পিটারসেন, উইয়ান মুল্ডারসহ অনেক আনকোরা মুখ। কাগিসো রাবাদা ছাড়া নেই আর একজনও নামজাদা পেসার। যদিও ঘরের কন্ডিশনে নিজেদেরকেই এগিয়ে রেখেছেন অধিনায়ক ডিন এলগার।
রোহিত শর্মা ও রবীন্দ্র জাদেজা ছাড়া ভারত প্রায় পূর্ণ শক্তি নিয়েই নামছে। ব্যাটিংয়ে রয়েছে কোহলি রাহানে পুজারাদের মতো প্রতিষ্ঠিত এবং মায়াঙ্ক আগারওয়াল, শ্রেয়াস আইয়ার, লোকেশ রাহুলদের মতো ইনফর্ম খেলোয়াড়রা। শামি বুমরাহ শার্দুল ইশান্তদের নিয়ে গড়া ইন্ডিয়ার সবচেয়ে বিষাক্ত পেস আক্রমণের মুখোমুখিই হবে প্রোটিয়ারা।
সব মিলিয়ে জমজমাট সিরিজই হবে। এলগারের কথা মেনে হোম এডভান্টেজের জন্য সাউথ আফ্রিকাকে আপনি এগিয়ে রাখতেই পারেন তবে অস্ট্রেলিয়া ইংল্যান্ডের মাটিতে তাদের ঘোল খাওয়ানো ভারত যে সাউথ আফ্রিকার মাটিতে এবার ইতিহাস বদলে ফেলতে পারে তার সম্ভাবনা খুবই প্রবল।
