এশিয়া কাপে সুপার ফোরে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানকে ২২৮ রানে হারিয়েছে ভারত। সেঞ্চুরি করে দলের জয়ের অন্যতম নায়ক লোকেশ রাহুল। তবে অবাক করা বিষয় হল ভারতের একাদশেই নাকি ছিলেন না তিনি। শ্রেয়াস আইয়ার চোটে পড়ায় টসের মিনিট পাঁচেক আগে তাকে দলে ডাকেন কোচ রাহুল দ্রাবিড়। ম্যাচ শেষে এমনটাই জানিয়েছেন রাহুল।
তিনি বলেন, “টসের পাঁচ মিনিট আগে কোচ আমাকে জানায় মাঠে নামতে হবে কারণ শ্রেয়াসের পিঠে ব্যাথা। আমি জানতাম বেঞ্চে বসে থাকতে হবে তাই সাথে কোনো ব্যাটিংয়ের জিনিসপত্র ছিল না। শেষ মুহূর্তে ম্যানেজার দৌড়ে হোটেলে গিয়ে সব কিছু নিয়ে এসেছিলো। যদিও প্রথমবার এমনটা হয়নি তাই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলাম। কখন কিভাবে পরিস্থিতি সামলাতে হয় সেটা জানি”

সোমবার কলম্বোয় বাবর আজমদের বিপক্ষে ভিরাট কোহলির সাথে ২৩৩ রানের জুটি গড়েন রাহুল। যা এশিয়া কাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ রানের জুটি। শেষ পর্যন্ত ১০৬ বলে ১২ বাউন্ডারি ও ২ ছক্কায় ১১১ রানে অপরাজিত থাকেন রাহুল। আর তাতেই ৩৫৬ রানের বড় সংগ্রহ পায় ভারত। দলের জয়ে অবদান রাখার জন্য সব সময় প্রস্তুত ছিলেন বলেও জানান রাহুল।
তিনি বলেন, “একবার ইনজুরি থেকে ফিরে এসে আবার আগের মত হওয়া সত্যিই কঠিন। আমি গত কয়েক বছরে অনেকবার ইনজুরিতে পড়েছি যার কারণে আরও বেশি কঠিন ছিল। কিন্তু যখন পাঁচ মাস ধরে বাইরে বসে টিভিতে ম্যাচ দেখতে হয় তখন আপনাকে অবশ্যই প্রস্তুত থাকতে হবে। দলের জয়ে অবদান রাখতে পেরে সত্যিই খুব খুশি”
আইপিএলে পাওয়া চোটের কারণে বেশ কিছুদিন ধরেই দলের বাইরে ছিলেন রাহুল। লন্ডনে অস্ত্রোপচার শেষে বেঙ্গালুরুতে জাতীয় ক্রিকেট একাডেমিতে (এনসিএ) শ্রেয়াস আইয়ার এবং জাসপ্রিত বুমরাহর সাথে রিহ্যাবে ছিলেন তিনি। পুরোপুরি ইনজুরিমুক্ত না হওয়ায় গ্রুপ পর্বে পাকিস্তান ও নেপালের বিপক্ষে ম্যাচে খেলতে পারেননি রাহুল।