ক্যারিয়ারে অষ্টমবারের মতো ব্যালন ডি’অর জিতেছেন লিওনেল মেসি। আর্জেন্টাইন তারকা এমন দিনে পুরস্কারটি জেতেন। সেই দিনটি ফুটবলের মহাতারকা দিয়েগো ম্যারাডোনার জন্মদিন। এমন দিনে ম্যারাডোনাকে স্বরণ না করে থাকতে পারেন মেসি! অষ্টম ব্যালন ডি’অর জয়ের পর পুরস্কার মঞ্চে কিংবদন্তি ফুটবলারকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানিয়েছেন ইন্টার মিয়ামি তারকা। সেই সাথে পুরস্কারটি ম্যারাডোনা ও আর্জেন্টিনার মানুষের সাথে ভাগাভাগি করার কথাও বলেছেন মেসি।
তিনি বলেছেন, “ডিয়েগোর নামটা বলতে চাই। এখানে যাঁরা আছেন, সবাই ফুটবলকে ভালোবাসেন, ডিয়েগোর মতো। তাঁকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানানোর জন্য এর চেয়ে ভালো জায়গা নেই। যেখানেই থাকুন না কেন, শুভ জন্মদিন। এটা আপনার জন্যও। আমি এই পুরস্কার আপনি ও সব আর্জেন্টাইনদের সঙ্গে ভাগাভাগি করতে চাই”
২০০৯ থেকে ২০১২ পর্যন্ত পুরস্কারটি টানা জিতেছেন মেসি। এরপর ২০১৫, ২০১৯ ও ২০২১ সালেও জেতেন ব্যালন ডি’অর।
মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে গত বছরের ডিসেম্বরে বিশ্বকাপ জেতেন। সেই টুর্নামেন্টে সেরা খেলোয়াড়েরও পুরস্কার জেতেন ফুটবলের ক্ষুদে জাদুকর। এছাড়াও প্যারিস সেইন্ট জার্মেই (পিএসজি) হয়ে লিগ ওয়ানের শিরোপা জেতেন মেসি। আর্জেন্টাইন তারকার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী হালান্ড ম্যানচেস্টার সিটিকে প্রথমবারের মতো ট্রেবল জিতিয়েছিলেন। তাই অনেকেই তার হাতে দেখেছিলেন ব্যালন ডি’অর। তবে নরওয়েজীয় তারকার অপেক্ষা বাড়িয়ে নিজেকে ধরাছোঁয়ার বাইরে নিয়ে গেলেন মেসি।