গত বছর ওয়ানডে ফরম্যাট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন বেন স্টোকস। জশ বাটলারের অনুরোধে আবারও ফিরেছেন। বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখার মিশনে ফিরবেন আগে থেকেই জানতেন তিনি। বুধবার নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ১৮২ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলার পর এমনটাই জানিয়েছেন স্টোকস।
তিনি বলেন, “অনেক দিন ধরেই হাঁটু নিয়ে নানা প্রশ্ন শুনছি। তাই ছেড়ে দেওয়ার কথা বলেছিলাম। কিন্তু জানতাম, এই ম্যাচগুলো এবং বিশ্বকাপেও খেলব। তবে এসব বলা অনেক সহজ, যেটা আপনার চাপ কমিয়ে দেয়”
বুধবার কিউইদের বিপক্ষে ইংলিশদের জয়ের দিনে ১২৪ বলে ১৮২ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস খেলেন স্টোকস। যা ইংল্যান্ডের হয়ে ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ রানের ইনিংস। ডাবল সেঞ্চুরি করার সুযোগ ছিলো তাঁর কিন্তু ৪৫তম ওভারে আউট হওয়ায় তা আর হয়নি।
স্টোকস অনেকটা রসিকতা করেই বলেন জেসন রয়কে পেছনে ফেলে ইংল্যান্ডের হয়ে ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ রানের ইনিংস খেলেছেন এটা জানার পরই আউট হয়েছে। “লাউডস্পিকারে ঘোষণার আগপর্যন্ত আমি সত্যিই এটা জানতাম না। (জানার) পরের বলেই আউট হয়েছি”
স্টোকসের ইনিংসটি ছিল তার ওয়ানডে ক্যারিয়ারের দীর্ঘতম ইনিংস। সতীর্থ জেসন রয়ের রেকর্ডটি ভাঙার জন্য তার কাছে ক্ষমাও চেয়েছেন। ২০১৮ সালে মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১৮০ রানের ইনিংস খেলেছিলেন রয়। ওয়ানডেতে ইংল্যান্ডের হয়ে এত দিন এটাই ছিল সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রানের ইনিংস।
যদিও স্টোকস ব্যাট-বল দুইয়েই পারদর্শী। তবে ব্যাটিংয়ে নতুন রেকর্ডের পর এখন বোলিংটাও ভালো করতে চান এই তারকা ক্রিকেটার। তার মতে সেটাই দলের জন্য বেশি লাভজনক হবে।
স্টোকস বলেন, “এই প্রথম আমি নিশ্চিত কি করব। গত আঠারো মাসে প্রতিদিন এটা ভাবতাম বল করব, কি করব না? কিন্তু এখন আমি (বোলিংয়ে) মনযোগ দিতে পারব। এখন থেকে দলের জন্য এটাই হবে আমার অবদান”
