২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ফুটবলের ফরম্যাটে ব্যাপক পরিবর্তন আনা হয়েছে। ফিফার একটি কাউন্সিলে এই নতুন ফরম্যাট সম্পর্কে ঘোষণা দেয়া হয়। যেখানে বলা হয়, আগামী বিশ্বকাপ থেকে ৩২টির পরিবর্তে ৪৮টি দল অংশ নিবে এবং সেই হিসেবে বিশ্বকাপে ম্যাচের সংখ্যা হবে ১০৪টি।
এর আগে সিদ্ধান্ত ছিল ২০২৬ বিশ্বকাপ থে এই টুর্নামেন্টে তিনটি করে দল ১৬টি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে খেলবে। তবে সেই চিন্তা থেকে সরে এসে চারটি করে দল ১২টি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে গ্রুপ পর্বে খেলার নতুন সিদ্ধান্ত নিয়েছে ফিফা। যার ফলে কাতার বিশ্বকাপে যেখানে হয়েছিল ৬৪টি ম্যাচ, সেখানে ম্যাচ সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১০৪ ম্যাচে।
অর্থাৎ বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয় হতে হলে একটি দেশকে আটটি ম্যাচ খেলতে হবে। ১৯৭৪ সাল থেকে সব বিশ্বকাপে পুরনো ফরম্যাটে ফাইনাল পর্যন্ত একটি দলকে বিশ্বকাপ জিততে হলে সাতটি ম্যাচ খেলতে হতো। ফিফার নতুন বিশ্বকাপের সমীকরণ অনুযায়ী প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল ও শীর্ষ আট তৃতীয় স্থান দখলকারী দল নতুন পরবর্তী রাউন্ডে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। এর মাধ্যমেই নক আউট পর্ব শুরু হবে।
