দূরত্ব ৫৬ মাইল। কিন্তু যুগ যুগ ধরে দুই শহরের লড়াইটা অর্থনৈতিকভাবে এগিয়ে যাওয়ার। শিল্প-কারখানা সমৃদ্ধ ইংল্যান্ডের দুই শহর লিভারপুল-ম্যানচেস্টার। ফুটবলেও তারা শৈল্পিক। তাইতো দুই ক্লাবের লড়াইটা মাঠে নামধারণ করে ক্ল্যাশ অফ হাইপ্রোফাইল সিটিস। রবিবার ম্যাচ শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ১০টায়।
অ্যানফিল্ডে ম্যাচ মানেই এখন লিভারপুলের পচা শামুকে পা কাটা। ১২ দিনের ব্যবধানে দুইটা অঘটনের শিকার। প্রথমটা ২১ জানুয়ারি, ১৩৬৯ দিন অপরাজিত থাকার অহংকারটা চুরমার করে দিয়েছিল বার্নলি। আরো তরতাজা অভিজ্ঞতা গেলো বুধবারে, রেলিগেশন জোনের ব্রাইটনও অ্যানফিল্ডে গিয়ে লিভারপুলকে হারিয়েছে। সবমিলে চ্যাম্পিয়নশিপ রেইসে চরমভাবে ব্যাকফুটে বর্তমান লিগ চ্যাম্পিয়নরা।
কোন দিক দিয়েই স্বস্তিতে নেই লিভারপুল, স্বস্তিতে নেই ইয়ুর্গেন ক্লপ। গেল চার ম্যাচে লিভারপুল অ্যানফিল্ডে জেতেনি. হেরেছে দুইটা। অতীত পরিসংখ্যানে যাবেন? সেখানেও আক্ষেপ। ম্যানসিটির সাথে সবশেষ ৫ দেখায় মোটে একটা জয়। স্বস্তি একটাই, স্বুস্থ্য হয়ে মাঠে ফিরছেন দলের সেরা গোলকিপার আলিসন বেকার। যদিও সাদিও মানে এবং ফ্যাবিনিয়োকে পাওয়াকে নিয়ে দ্বিধায় ইয়ুর্গেন ক্লপ।
ঠিক উল্টো অবস্থায় ম্যানচেস্টার সিটি। পয়েন্ট টেবিলের টপএ, লিগ কিংবা অন্য টুর্নামেন্ট; সবশেষ তেরো ম্যাচে হারেনি সিটিজেনরা। জিতেছে এগারোটা, দুটো ড্র। পরিসংখ্যান মাথায় নিলো, লিভারপুলের সাথে বিগ ম্যাচের আগে ভাবনা নয়, বরং নির্ভারই থাকতে পারেন পেপ গার্দিয়ালা। লিভারপুলের সাথে সবশেষ দেখায় এক একের ড্র, তার আগেরটায় জিতেছে চার গোলে। এমন ম্যাচে প্রেডিকশনের পাল্লাটা ম্যানসিটির দিকে ঝুঁকবে, সেটাই স্বাভাবিক।
সানডেতে জমজমাট থাকবে ইংল্যান্ডের প্রিমিয়ার লিগ। তালিকার তিনে থাকা লেস্টার সিটিও মাঠে নামবে, প্রতিপক্ষ উলভারহ্যাম্পটন। অন্য ম্যাচে টমাস টুখেলের চেলসির মুখোমুখি হবে শেফিল্ড ইউনাইটেড। আর মরিনিয়োর টটেনহ্যামের সাথে খেলবে ওয়েস্ট ব্রম।
